Un des aspects les plus horribles de la Première Guerre mondiale fut l'utilisation de gaz de combat toxiques, que les forces allemandes utilisèrent pour la première fois à grande échelle en avril 1915 lors de la deuxième bataille d'Ypres, dans les Flandres, en Belgique. Pour se protéger, les armées se munirent rapidement de masques à gaz et de respirateurs. Cette affiche montre un soldat sur un champ de bataille, s'effondrant et se serrant la gorge après avoir été exposé au gaz de combat. Elle visait à informer les soldats sur l'utilisation appropriée des masques à gaz, et elle fut également placardée dans les usines où les masques étaient fabriqués pour souligner auprès des ouvriers l'importance de la perfection et de l'attention requises pour leur travail. L'illustration fut produite par le lieutenant W.G. Thayer de la Division de défense contre les gaz de l'armée américaine, précurseur du Service américain de la guerre chimique (CWS) qui émit l'affiche. Le CWS fut officiellement fondé le 28 juin 1918. Le dessin de Thayer servit également de frontispice à l'ouvrage Le gaz et les flammes dans la guerre moderne (1918) du major S.J.M. Auld, officier britannique détaché aux États-Unis comme conseiller sur la guerre chimique.