Le 27 avril 1858, Alexandre Henri Mouhot, alors âgé de 31 ans, embarqua sur un bateau à Londres, en partance pour Bangkok, afin d'explorer les régions intérieures lointaines de l'Asie du Sud-Est continentale. Particulièrement intéressé par l'ornithologie et la conchyliologie, il était également féru de philologie, de photographie et des langues étrangères. Mouhot, qui naquit en 1826 à Montbéliard, en France, fut spécialiste de la langue grecque. À 18 ans, il enseigna le grec et le français à l'Académie militaire de Saint-Pétersbourg, où il apprit rapidement le russe et le polonais. Il se familiarisa à la même époque avec le nouveau procédé photographique inventé par Daguerre, nouvelle forme d'art à laquelle il s'essaya au cours de ses longs voyages en Allemagne, en Belgique et en Italie à partir de 1854. Deux ans plus tard, Mouhot s'installa en Angleterre et épousa Annette, parente de l'explorateur écossais Mungo Park. Le livre de John Bowring qui venait de paraître, Le royaume et le peuple de Siam (1857), aurait incité Mouhot à voyager en dehors de l'Europe, mais la présence française croissante en Asie du Sud-Est continentale et les explorations aventureuses de Mungo Park l'influencèrent également. Les feuilles présentées ici sont des fac-similés d'inscriptions, en sanskrit, en thaï, en lao et en khmer, provenant d'Angkor (aujourd'hui au Cambodge) et de Korat (à l'époque au Siam, actuelle Thaïlande), réalisés par Mouhot. Elles incluent également les documents de voyage de Mouhot émis par les autorités siamoises.