En préparation à la conférence de paix qui devait suivre la Première Guerre mondiale, au printemps 1917, le ministère des Affaires étrangères britannique établit une section spéciale chargée de préparer les informations de synthèse utiles aux délégués britanniques. Le sionisme est le numéro 162 d'une série de plus de 160 études produites par cette section, dont la plupart furent publiées après la conclusion de la conférence de paix de Paris en 1919. Le livre comprend un survol historique du sionisme, qu'il décrit comme « le plus ancien mouvement nationaliste de l'histoire ». La partie « le sionisme dans la Bible » parle du rôle de prophètes comme Moïse, Isaïe et Malachie et de l'exil des dix tribus d'Israël après la conquête par les Assyriens en 720 av. J.-C. et des deux dernières tribus aux mains des Babyloniens en 606-588 av. J.-C. L'exil fut suivi par le retour partiel des Juifs en Palestine provoqué par les Perses sous Darius, à partir de 536 av. J.-C. Les parties suivantes couvrent la présence juive en Palestine sous la domination perse, grecque et romaine. Le reste du livre traite du développement du sionisme moderne en Europe, notamment du rôle de personnages importants tels que sir Moses Montefiore, Moses Hess et, en particulier, Theodor Herzl. Parmi les développements organisationnels importants qui sont abordés figurent les Congrès sionistes, qui débutèrent en 1897, et la mise en place cette même année du Fonds national juif. L'étude se termine par un examen de l'avenir de la Palestine et des perspectives de mise en œuvre de la fameuse Déclaration Balfour du 2 novembre 1917. Dans ce document, le ministre des Affaires étrangères Arthur James Balfour indique que le gouvernement britannique « envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un foyer national pour le peuple juif et qu'il mettra tout en œuvre pour faciliter la réalisation de cet objectif... ».