Cette carte fut publiée en juillet 1848 après la première découverte d'or à Sutter's Mill sur l'American River, dans le nord de la Californie. Elle montre l'emplacement des gisements majeurs d'or et de vif-argent (mercure sous forme de cinabre) dans le territoire de Californie. Suite à cette découverte, l'afflux massif de prospecteurs s'accompagna d'un fort besoin en connaissances géographiques sur la région, particulièrement celles associées aux découvertes précédentes. La carte présente la topographie de base de la Californie, avec les montagnes, les rivières, les baies et les cols, mais elle vise surtout à mettre en évidence les dernières informations sur les gisements de minéraux et l'emplacement exact des découvertes d'or et de vif-argent. Comme souvent lors des découvertes de minéraux, entre autres aux États-Unis, seuls les premiers arrivés faisaient fortune. Les cartes de ce type se révélaient peu utiles aux prospecteurs suivants, qui d'ordinaire ne parvenaient pas à décrocher les meilleures concessions minières. À cette époque, la vente d'équipement et de matériel minier, tels que les cartes et les guides locaux, aux prospecteurs était dans la plupart des cas plus lucrative que la recherche et l'exploitation de minéraux proprement dites. Edward Otho Cresap Ord (1818–1883), général de l'Union durant la guerre de Sécession, réalisa cette carte, qui fut imprimée par Peter S. Duval (1805−1886 env.), éminent lithographe de Philadelphie.