En préparation à la conférence de paix qui devait suivre la Première Guerre mondiale, au printemps 1917, le ministère des Affaires étrangères britannique établit une section spéciale chargée de préparer les informations de synthèse utiles aux délégués britanniques. Siam est le numéro 74 d'une série de plus de 160 études produites par cette section, dont la plupart furent publiées après la conclusion de la conférence de paix de Paris en 1919. Cette étude, écrite par le consul général britannique à Bangkok Josiah Crosby, fait partie des quelques volumes de la série publiés sous le nom d'un auteur individuel. Elle figure également parmi les plus courtes, car elle ne contient que deux parties, une sur l'histoire politique et l'autre sur les conditions sociales et politiques. Le Siam (actuelle Thaïlande) fut l'un des rares pays d'Asie à ne pas avoir été soumis à la domination européenne durant la période coloniale. L'étude résume l'histoire du pays, remontant à l'an 1350 et à la fondation de l'ancienne capitale d'Ayutthaya par le roi Ramathibodi Ier. À l'époque moderne, le Siam privilégia une politique de modernisation interne et le maintien des bonnes relations avec la Grande–Bretagne et la France, dont les possessions coloniales en Asie du Sud et du Sud-Est entouraient le pays à l'ouest, au sud et à l'est. La partie consacrée aux conditions sociales et politiques examine l'importance du bouddhisme, religion nationale, la gouvernance d'une monarchie absolue et le système social dominé par la classe supérieure ou l'aristocratie issue de la famille royale et des hauts fonctionnaires du gouvernement. À la fin de la Première Guerre mondiale, le Siam déclara la guerre à l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, à la fois en geste de solidarité avec la Grande–Bretagne et vraisemblablement en raison du profond désaccord du roi Rama VI avec les méthodes de guerre des Allemands, notamment leur campagne sous-marine à outrance contre les navires marchands.