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La Grande Guerre en Europe. Exploit et mort du célèbre pilote capitaine d'état–major P. N. Nesterov

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La Grande Guerre en Europe. Exploit et mort du célèbre pilote capitaine d'état–major P. N. Nesterov
Cette estampe, représentant la collision en vol de deux avions et honorant le pilote russe, capitaine d'état–major, P. N. Nesterov, est extraite de la collection d'affiches de style loubok de la Première Guerre mondiale, conservée à la British Library. La légende explique : « Il y a peu, le capitaine d'état–major P. N. Nesterov repéra un avion autrichien volant au–dessus de nos troupes près de Jovkva, qui s'apprêtait à larguer une bombe. Nesterov monta dans son avion pour attaquer l'ennemi. Il détruisit le bombardier autrichien en le percutant et sauva les troupes de la menace de la bombe. Le mécanicien de Nesterov se souvient : « Le 25 août, pour la première fois après une longue période d'immobilité, les avions ennemis commencèrent à réapparaître. Trois avions volèrent au-dessus de nous dans la journée et larguèrent une bombe avec une mèche avant de disparaître. La matin suivant, ils revinrent et repartirent sans engager de combat malgré nos tirs. Plus tard, lorsqu'ils réapparurent, Nesterov, qui venait d'arriver, donna l'ordre de se préparer à ouvrir le feu sur les avions, puis de préparer son avion ; il volait bientôt à 2 000 mètres dans les airs. Nesterov vola triomphalement au–dessus de l'un des grands avions qui s'approchaient. Désormais plus près de l'ennemi, Nesterov fit un piqué vers lui à la verticale. Descendant toujours sur l'ennemi, il le percuta avec le châssis de son avion. Le bombardier ennemi chuta à toute vitesse et l'avion de Nesterov entama une descente en spirale. Les témoins étaient convaincus que Nesterov était vivant, mais l'appareil de Nesterov se renversa rapidement, chuta sous l'avion de l'ennemi et s'écrasa dans un marais. Le corps de Nesterov fut projeté hors de l'avion et tomba à proximité de la surface. Ses blessures suggérèrent qu'au dernier moment, après que Nesterov eut percuté l'avion ennemi, le châssis de son appareil fut pris dans l'hélice. Blessé à la colonne vertébrale, il mourut, puis il tomba. Commandé avec précision par Nesterov, son avion termina seul la manœuvre. « Gloire à ce jeune homme brave, qui vainquit l'ennemi perfide dans les airs et mourut en héros. Son souvenir restera à jamais dans nos cœurs ».

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