Ce manuscrit contenant 215 illustrations est l'un des plus grands cycles picturaux du Shāhnāma, le livre des rois en persan. Plusieurs peintres réalisèrent son enluminure à des moments différents ; c'est la raison pour laquelle les miniatures ne présentent pas toutes le même style. On peut identifier quatre groupes distincts, dont les deux plus anciens datent du XVIe siècle. Les miniatures du premier groupe montrent des compositions grand format comportant de nombreux personnages, exécutées avec minutie à l'aide de couleurs éclatantes. La composition et les dessins des personnages des images du second groupe sont de moindre qualité. Le troisième groupe comporte deux illustrations format réel dans le style de la cour d'Ispahan qui furent ajoutées au début du XVII e siècle. Le quatrième groupe, en revanche, contient des miniatures qui ne semblent pas être liées à la tradition iranienne et qui pourraient être d'origine indienne. Quelques-unes des illustrations les plus remarquables de ce manuscrit furent probablement peintes à la cour du sultan Ibrāhīm Mīrzā à Mashhad avant 1565. Le Shāhnāma fut réalisé à la fin du Xe siècle par le poète Firdawsi (940–1020 env.). Cette épopée nationale tant appréciée est un récit héroïque de la Perse préislamique, des débuts mythiques à l'invasion arabe au VIIe siècle. Les légendes font partie intégrante de l'identité iranienne et leur statut dans la littérature mondiale est comparable à celui des épopées d'Homère et des pièces de William Shakespeare.