La redécouverte, en 1414, du manuscrit De architectura libri decem (Les dix ouvrages d'architecture) de Vitruve (80-15 av. J-C. environ), le seul traité d'architecture hérité de l'antiquité, provoqua une révolution dans la pensée architecturale de la Renaissance. Sebastiano Serlio (1475-1554) de Bologne, aussi célèbre pour ses écrits théoriques que pour les édifices qu'il a conçus, était l'un des plus éminents architectes de son époque. Les sept ouvrages d'architecture de Serlio eurent une influence décisive sur l'évolution de l'architecture des villas et des palais vénitiens. L'influence de Serlio, autrefois attribuée au plus célèbre Andrea Palladio, a depuis été confirmée par les spécialistes. Le sixième ouvrage d'architecture de Serlio, Delle habitationi fuori e dentro delle città (Sur les habitations à l'intérieur et à l'extérieur des villes), traite de maisons et de villas adaptées à des personnes appartenant à de tous rangs sociaux. L'œuvre contient des plans élégamment et clairement dessinés sur un parchemin de grande valeur, accompagnés par les explications passionnées et originales de Serlio. Ce manuscrit, de la main même de l'artiste, est particulièrement précieux. Il est dédié au roi de France Henri II (1519-1559, règne : 1547-1559) et date des dernières années de l'artiste à Lyon. Pour des raisons économiques, avant même que le manuscrit ne soit imprimé, Serlio décida de le vendre à Jacopo Strada, un marchand italien, qui le transmit à la bibliothèque ducale de Munich où il a dès lors été conservé.