La présence militaire permanente de la Russie impériale dans la région de la mer d'Aral remonte à 1847, lorsque les Russes établirent le fort Aralsk près de l'embouchure du Syr-Daria (ou Jaxartes), sur la rive nord de la mer. À cette époque, la Russie était engagée contre la Grande–Bretagne dans l'intense lutte d'influence en Asie centrale et en Afghanistan, appelée le « grand jeu ». Cette superbe carte russe détaillée montre les rives sud de la mer d'Aral et l'autre grand fleuve d'Asie centrale, l'Amou–Daria, ou Oxus. La carte fut publiée en 1873, année décisive lors de laquelle les Russes annexèrent le khanat de Khiva (qui s'étend le long du cours de l'Amou–Daria, dans la région représentée sur la carte) et l'émirat de Boukhara (au sud–est du khanat de Khiva). La carte indique des caractéristiques telles que les rivières, les lacs, les marais et les zones cultivées, ainsi que les régions arides (appelées takir, c'est–à–dire des salants à la surface fissurée et crevassée, et caractérisés par la présence de solonetz). Les villes, les villages, les routes et les mosquées sont également représentés. La ville de Khiva est présente dans la partie inférieure de la carte, en bordure d'une vaste région cultivée qui inclut les villes historiques de Kounia–Ourguentch et de Kath, ou Kut. L'ensemble de la région subit par la suite un cataclysme environnemental avec l'assèchement de la mer d'Aral causé par les politiques d'irrigation mises en place durant l'ère soviétique. La carte fut créée par le service cartographique de la Direction topographique militaire de l'état–major général russe. L'échelle est indiquée en verstes, unité de mesure russe où une verste équivaut à 1,07 kilomètre.