Shams al-Din Muhammad ibn Abi Talib al-Sufi al-Ansari al-Dimashqi (1256 ou 1257–1327), auteur islamique, produisit des ouvrages sur des sujets divers, de la cuisine à la théologie. Il fut connu comme le cheikh d'Hattin, puis d'al-Rabwa (en référence aux deux villages levantins où il servit en tant que cheikh soufi). Shams al-Din est plus célèbre pour son livre de cosmographie Nukhbat al-dahr fī ajā'ib al barr wa al-baḥr (Le choix de l'âge, sur les merveilles de la terre et de la mer), paru dans plusieurs éditions modernes. Dans l'introduction de l'ouvrage présenté ici, sur la physiognomonie, il mentionne huit auteurs classiques et islamiques desquels il s'inspira, et affecte une lettre à chacun (par exemple, Aristote est associé à la lettre ṭā’, et Rasis, ou Rhazès, à la lettre rā’). Shams al-Din marque ensuite ses propres déclarations provenant de ces sources à l'aide de la lettre ou de la combinaison de lettres appropriée. Avant de mettre l'accent sur les particularités anatomiques individuelles, ainsi que sur leurs variations et implications, Shams al-Din répertorie les caractéristiques générales de différents peuples (notamment les Égyptiens, les Syriens, les Anatoliens, les Persans, etc.). Il affirme que les Grecs sont « des scientifiques, des sages et des philosophes dotés d'un esprit affûté […]. On dit que la science existe grâce à l'esprit des Grecs, à la langue des Arabes et aux mains des Chinois ». Le copiste, Mustafa ibn Ahmad, indique qu'il était originaire d'Hama, qu'il s'installa à Alep, puis qu'il émigra à Damas. Il acheva le manuscrit le 8e jour du mois de rabi'a ath-thani, en l'an 1262 après l'Hégire (5 avril 1846). Il semble que plusieurs pages soient manquantes au début du manuscrit (ou peut-être dans la source à partir de laquelle il fut copié). En outre, le premier feuillet contient des incohérences de sens, probablement dues au fait qu'une partie du texte a disparu.