Cette carte de 1820 de la province de Vitebsk est extraite du vaste ouvrage intitulé Geograficheskii atlas Rossiiskoi imperii, tsarstva Pol'skogo i velikogo kniazhestva Finliandskogo (Atlas géographique de l'Empire russe, du Royaume de Pologne et du grand-duché de Finlande), contenant 60 cartes de l'Empire russe. Compilé et gravé par le colonel V.P. Piadyshev, il témoigne des travaux topographiques détaillés menés par les cartographes militaires russes durant le premier quart du XIXe siècle. La carte montre les centres de population (six catégories classées par taille), les bureaux postaux, les routes (quatre types), les frontières des provinces, des districts et des états, ainsi que des monastères. Les distances sont indiquées en verstes, unité de mesure russe qui n'est plus utilisée aujourd'hui, équivalant à 1,07 kilomètre. Les légendes et les toponymes sont fournis en russe et en polonais. Le territoire représenté sur la carte est situé dans l'actuelle Biélorussie. Selon les anciennes chroniques, Vitebsk fut fondée au Xe siècle. Elle devint au Moyen Âge une principauté semi–indépendante, influencée par les entités politiques voisines de Kiev, de Polotsk et de Smolensk. Grâce à son emplacement sur les réseaux fluviaux traversant les terres entre la mer Baltique et la mer Noire, la région fut importante et prospère dès l'époque viking. Après le XIVe siècle, Vitebsk tomba sous la domination du grand–duché de Lituanie, puis de la République des Deux Nations. Vitebsk et la région environnante furent intégrées à l'Empire russe après le premier partage de la Pologne en 1772, époque à laquelle la province de Vitebsk fut établie.