Prise de possession de la Louisiane et du fleuve Mississipi, au nom de Louis XIV, par Cavelier de La Salle [de Rouen] le 9 avril 1682

Cette lithographie, dessinée par Jean–Adolphe Bocquin dans les années 1870, représente la prise de possession de la Louisiane en 1682 par Cavelier de La Salle au nom de la France, événement qui contribua à faire de celui–ci l'un des héros du premier empire colonial français. La Salle naquit à Rouen en 1643. Formé dans un collège jésuite, il se destina à l'origine à la prêtrise. Il quitta toutefois la France en 1666 pour le Canada, cherchant à y faire fortune. Après avoir obtenu une concession de terres, La Salle, propriétaire, travailla un temps en tant qu'exploitant agricole et bailleur. Grâce au soutien du gouverneur Frontenac, il sut faire sa marque dans le commerce des fourrures, fondant le fort Niagara en 1676. Entre 1679 et 1682, assisté par Henri de Tonti, aventurier napolitain, il traversa la région des Grands Lacs. Au début de l'année 1682, La Salle et Tonti commencèrent leur descente du Mississippi. Le 9 avril, ils atteignirent le golfe du Mexique, où La Salle prit possession de l'ensemble du bassin du Mississippi au nom de la France et nomma le territoire en l'honneur du roi Louis XIV. Sur cette illustration romancée, La Salle, une épée à la main, lit une proclamation, entouré de soldats français, de notables, d'un prêtre, ainsi que de chefs et de guerriers amérindiens. La rivière et une habitation amérindienne sont visibles en arrière–plan.