L'œuvre d'André Thevet (1516‒1592), frère franciscain, permit d'imposer, grâce à ses nombreux voyages, la cosmographie (terme qui désignait la géographie à l'époque) comme une science dans la France du XVIe siècle. Suite aux voyages qu'il effectua en Afrique et au Moyen-Orient vers 1540, il fut nommé chapelain pour accompagner Nicolas Durand de Villegagnon dans son expédition, qui partit du Havre en mai 1555 afin d'établir une colonie au Brésil. L'expédition débarqua près de ce qui est aujourd'hui Rio de Janeiro au mois de novembre de la même année. En janvier 1556, Thevet tomba malade et quitta le Brésil afin de retourner en France. L'année suivante, il publia le récit de son voyage, Singularités de la France antarctique. Son ouvrage fut très populaire et lui permit d'être nommé cosmographe du roi. Le récit de Thevet comprend des descriptions de la côte africaine, des îles Canaries et de Madagascar, territoires qu'il visita en se rendant au Brésil, ainsi que de la Floride et du Canada, qu'il découvrit peut-être sur le chemin du retour. Il décrit, dans un style simple et factuel, les peuples autochtones qu'il rencontra, leurs coutumes et croyances, ainsi que les plantes et les animaux. Son ouvrage comprend des gravures sur bois, dont beaucoup sont inexactes, mais qui néanmoins influencèrent des travaux ultérieurs de voyageurs tels que Théodore de Bry. L'édition de 1557 du livre de Thevet fut publiée à Paris. L'édition présentée ici fut imprimée à Anvers en 1558 par Christopher Plantin (1520–1589), le typographe et imprimeur-éditeur le plus important de son temps.