André Pénicaut, né vers 1680 à La Rochelle, en France, fut « charpentier pour la construction des vaisseaux du roi » et interprète. Ce manuscrit évoque ses vingt-deux années passées en Louisiane de 1699 à 1721. Pénicaut prit la mer pour la première fois vers la Louisiane en septembre 1698 à bord du Le Marin, commandé par M. le comte de Sugères, et dans le cadre d'une expédition menée par Pierre Le Moyne d'Iberville (1661‒1706), fondateur de la colonie française de la Louisiane. Rédigée d'après des notes prises au jour le jour, le récit de Pénicaut est d'une grande richesse. Il décrit tour à tour la géographie et les ressources naturelles du pays, les guerres menées par les Français contre les Amérindiens, l'établissement des concessions et la création de la Nouvelle-Orléans en 1718, ainsi que la religion et les mœurs des autochtones, notamment des Natchez. La narration de ses aventures mississippiennes est également riche d'anecdotes sur les relations franco-amérindiennes. Le manuscrit de 324 pages, dont la structure est chronologique, consacre un chapitre à chaque année. Le début de chaque chapitre comporte des titres visant à résumer les thèmes ou événements principaux abordés dans le chapitre.