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Le grand voyage au pays des Hurons, situé en Amérique, près de la mer douce jusqu'aux confins de la Nouvelle-France, dite Canada

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Le grand voyage au pays des Hurons, situé en Amérique, près de la mer douce jusqu'aux confins de la Nouvelle-France, dite Canada

Le frère récollet Gabriel Sagard (1590‒1640 env.) vécut parmi les Hurons en 1623‒1624, principaux alliés amérindiens des Français à l'époque. Sagard quitta son monastère parisien en mars 1623 en compagnie du frère Nicolas Viel et arriva au Québec trois mois plus tard environ. En août, Sagard, Viel et un autre missionnaire récollet, frère Joseph Le Caron, partirent pour le pays des Hurons. Ils firent le voyage avec ceux qui revenaient de l'échange annuel de fourrures avec les Français. Sagard vécut parmi les Hurons jusqu'en mai 1624, puis fut rappelé à Paris par son supérieur. Durant cette période, les trois récollets vécurent dans une hutte de style amérindien construite de leurs mains, et Sagard partagea son temps entre la prière, l'étude des langues et les visites aux familles amérindiennes. En 1632, Sagard publia le récit de son séjour parmi les Hurons, Le grand voyage au pays des Hurons, situé en Amérique près de la mer douce, jusqu'aux confins de la Nouvelle-France, dite Canada. Bien que le lac Huron soit plus reculé dans l'intérieur des terres que le lac Ontario ou bien l'est du lac Érié, il fut le premier des grands lacs que les Français découvrirent. N'ayant pas connaissance des autres lacs, ils nommèrent Huron « La mer douce », terme repris par Sagard. Les six premiers chapitres de l'ouvrage Le grand voyage au pays des Hurons relatent la traversée de l'océan, le voyage de Québec au lac Huron ainsi que le retour de l'auteur en France. Les chapitres 7 à 22 comprennent les coutumes et le mode de vie des Hurons et livrent un témoignage ethnographique d'une grande richesse. La suite de l'ouvrage décrit la flore et la faune du pays. Sagard rédigea deux autres ouvrages importants concernant la Nouvelle France, L’histoire du Canada (1636), un compte-rendu des missions en quatre parties qui lui valut le titre de premier historien religieux du Canada, et Dictionnaire de la langue huronne, un recueil d'expressions françaises traduites en langue huronne.

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