Tombouctou, fondée autour de 1100 comme carrefour commercial pour les échanges à travers le désert du Sahara, était également une importante chaire d'enseignement de l'islam à partir du 14ème siècle. Les bibliothèques de Tombouctou contiennent de nombreux manuscrits importants, dans différents types d'écriture de la langue arabe, qui furent écrits et copiés par des scribes et des érudits de Tombouctou. Ces ouvrages représentent la contribution la plus connue et durable de la ville à la civilisation islamique et mondiale. Ce texte du début du 18ème siècle a été écrit pour la formation des chercheurs dans le domaine de l'astronomie, une science que la tradition islamique fait remonter jusqu'à à Adam et au prophète Idris. L'auteur explique, parmi de nombreux autres aspects de l'astronomie, comment utiliser les mouvements des étoiles pour calculer le début des saisons. Il indique aussi comment distribuer des horoscopes. L'ouvrage comprend un diagramme représentant la rotation des cieux.