La langue naxi parlée par le peuple naxi de la province du Yunnan, en Chine, est le seul système d'écriture pictographique encore utilisé dans le monde. Membre de la famille des langues tibéto-birmanes, le naxi comporte un grand nombre des aspects tonals et symboliques du chinois. La langue naxi comporte quatre tons, chaque complexe sonore pouvant avoir de nombreuses significations selon le ton employé. L'écriture dongba des Naxi est utilisée exclusivement par les dongbas (chamans) pour les aider à réciter les textes rituels au cours des cérémonies religieuses et des rituels chamanistiques. Beaucoup des symboles individuels, totalisant 276 complexes sonores, sont des composés et sont lus comme des phrases dans lesquelles les verbes et d'autres parties du discours sont fournis de mémoire. La Collection de manuscrits naxi d'écrits cérémoniels de la Bibliothèque du Congrès est la plus importante en dehors de la Chine et elle est considérée comme l'une des plus belles au monde.