L'Italie, qui a rejoint tardivement la course entre les puissances européennes pour les colonies d'Afrique, prit le contrôle des zones côtières de l'actuelle Erythrée en 1885. Le traité de Wichale (Uccialli) de 1889, conclu avec l'empereur Menelik d'Ethiopie, accorda à l'Italie la souveraineté sur le territoire que les Italiens appelèrent l'Érythrée, un nom dérivé de Mare erythraeumla désignation romaine pour la mer Rouge. Le gouvernement italien chargea l'Institut de géographie militaire basé à Florence de produire des cartes topographiques précises et détaillées de la nouvelle colonie. L'institut publia cette carte en 1896. La carte se compose de 16 feuilles et couvre l'ensemble de l'actuelle Érythrée, ainsi qu'une partie de l'est du Soudan et une partie du nord de l'Ethiopie. L'exploration cartographique italienne de l'Erythrée atteignit son apogée en 1909, date à laquelle la plupart des activités topographiques et géodésiques sur le terrain furent achevées. Diverses entités du gouvernement italien, dont le Ministère des Colonies et le Ministère des Affaires étrangères, continuèrent à publier des cartes plus détaillées de l'Érythrée et des pays voisins tout au long des premières décennies du siècle.