Ce pamphlet est la copie personnelle de Thomas Jefferson de l'ouvrage Aperçu sommaire des droits de l'Amérique britannique qu’il a rédigé en juillet 1774 pour servir d'instructions aux délégués de Virginie participant au premier Congrès continental. Jefferson affirmait que le parlement britannique n'avait pas le droit de gouverner les colonies car, selon lui, elles étaient indépendantes depuis leur création. Il décrivait également les usurpations de pouvoir et les écarts par rapport au droit commis par le roi George III et le Parlement. Jefferson n'était pas à la Chambre des Bourgeois lors du débat sur le texte de ses instructions, ni lorsque la Chambre adopta une position plus modérée que la sienne, mais ses amis firent publier ses instructions sous la forme d’un pamphlet. Distribué à Londres, ainsi qu'à Philadelphie et à New York, ce pamphlet contribua à établir la réputation d’écrivain politique habile, quoique radical, de Jefferson.