Au cours de la dynastie Ming, la production de romans imprimés au bloc de bois dans les ateliers prospéra, donnant ainsi naissance à la première communauté professionnelle de romanciers. Deng Zhimo, qui vécut entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, est l'auteur principal de cet ouvrage. Il fut connu pour une série de romans taoïstes abordant des thèmes tels que les immortels et pour ses romans d'un genre appelé Zheng qi xiao shuo (Romans rivalisant d'éclat). Parmi les thèmes distinctifs de ces romans, symbolisés dans les œuvres de Deng, figurent les oiseaux et les fleurs, les montagnes et les cours d'eau, le vent et la lune, les jeunes garçons et les jolies filles, les légumes, les prunes et la neige, et le thé et le vin. Les histoires contenaient souvent des objets s'opposant. Le format de ces romans tient son inspiration des ères Sui et Tang et des techniques de narration de la littérature folklorique. Également connu sous le prénom social de Baizhuosheng (étudiant de grande modestie), Deng Zhimo était tuteur à l'école fondée par la famille d'imprimeurs Yu à Jianyang, dans la province du Fujian. Ils imprimèrent de nombreuses lectures populaires, et publièrent et republièrent plusieurs écrits de Deng. La première édition en trois juan de l'œuvre Si zhong zheng qi (Quatre romans rivalisant d'éclat) de Deng, abordant les oiseaux et les fleurs, fut imprimée à l'atelier de Cuiqing Tang qui appartenait à la famille Yu. Cette édition développée fut imprimée par Chunyu Tang au cours du règne de Tianqi (1621–27), alors que Deng était âgé de 65 ans. Elle comporte 12 juan en dix volumes. Les trois juan d'origine sur les oiseaux et les fleurs sont suivis de trois juan sur les jeunes garçons et les jolies filles, de trois juan sur le vent et la lune, et de trois autres sur les légumes. L'ouvrage est un recueil de poésie, de prose et de nouvelles de formes variées, notamment ci (forme classique de poésie chinoise), fu (poèmes en prose) et lian ju (quatrains), les vers étant souvent accompagnés de noms d'airs de chansons. Il s'agit principalement de compositions de Deng lui-même, d'un style animé et populaire, bien qu'il citât également des poèmes et des chansons d'auteurs célèbres. Une préface fut écrite par Zhang Tianzuo, un confrère d'une société dont Deng était membre.