Cette compilation de récits par des navigateurs britanniques de leurs voyages autour du monde couvre les périples fameux de Sir Francis Drake et du Capitaine James Cook, ainsi que les expéditions de George Anson, John Byron, Samuel Wallis et Philip Carteret, et Constantine Phipps (Lord Mulgrave). En 1740-44, Anson dirigea une mission de trois ans et neuf mois qui pratiqua des attaques contre les navires commerciaux espagnols au large des côtes du Pérou avant de revenir en Angleterre par le Cap de Bonne-Espérance. Byron fit un voyage en 1764-65, au cours duquel il découvrit les îles du Désappointement (dans l'actuelle Polynésie Française) et plusieurs îles plus petites. Wallis et Carteret prirent la mer en 1766 pour trouver un prétendu mais inexistant continent austral, au 20ème degré de latitude sud. Échouant à trouver ce continent, ils découvrirent Tahiti et plusieurs autres îles au sein de ce qui est aujourd'hui la Polynésie française, avant de retourner en Angleterre en 1769. Mulgrave fut le premier explorateur britannique de l'Arctique. Au cours d'une tentative en 1773 visant à trouver un passage vers l'Asie via ce que certains navigateurs imaginaient être une "Mer polaire ouverte", il fit le premier voyage scientifique destiné à atteindre le Pôle Nord. Naviguant vers le nord au départ de l'Angleterre, Mulgrave et ses deux navires atteignirent la côte ouest de Svalbard, en Norvège, avant d'être contraints de faire demi-tour à cause de la banquise.