Samuel Smiles, médecin et auteur écossais, quitta l'école à l'âge de 14 ans, mais termina par la suite ses études de médecine à l'université d'Édimbourg. Grâce à son ouvrage le plus connu, Self-help (Caractère, conduite et persévérance), traduit ici en arabe par Ya'qub Sarrūf, il devint un auteur à succès et une célébrité. Sarrūf fut l'un des premiers diplômés de l'Université américaine de Beyrouth. Figure importante de la renaissance arabe de la seconde moitié du XIXe siècle, il fut récompensé par son alma mater d'un doctorat honoraire en 1890. En tant qu'éditeur, Ṣarrūf fonda les revues d'intérêt général al-Muqtaṭaf et al-Muqaṭṭam, respectivement en 1876 et 1889. Il fut également un traducteur actif. Son ouvrage Secret de la réussite prône l'autonomie comme la clé d'une vie de progrès et de prospérité. Le livre contient des biographies de personnalités notables, racontant l'histoire de leur réussite. Dans cette édition, l'auteur a ajouté des commentaires et des proverbes arabes pertinents. Elle comporte également des annexes et un glossaire de termes anglais. L'ouvrage parut initialement à Beyrouth en 1880. Cette deuxième édition révisée, publiée en 1886 à l'imprimerie Muqtataf au Caire, inclut des proverbes, des citations, et des biographies de personnages célèbres accomplis d'Orient et d'Occident.