Ce volume contient deux ouvrages : Tarikh al-Khulafa' (Histoire des califes) d'al-Sūyūtī (1445−1505) et Athar al-Uwal fi Tartib al-Duwal (Principaux indicateurs des États bien réglementés) d'al-Hasan ibn 'Abd Allāh al-'Abbāsī (mort en 1310 env.). Al-Sūyūtī est connu pour ses écrits sur les sciences islamiques, et pas nécessairement pour ses œuvres historiques. Histoire des califes reste une publication de référence résumant l'opinion des sunnites sur la règle de succession après la mort du prophète Mahomet. L'ouvrage révèle un talent pour la sélection et la synthèse plutôt que pour l'interprétation originale, caractéristique de la majeure partie des écrits d'al-Sūyūtī. L'auteur de l'œuvre l'accompagnant, al-Hasan al-'Abbāsī, aurait eu un lien de parenté avec le calife abbasside Hārūn al-Rashīd, mais il s'agit vraisemblablement d'une anecdote apocryphe. Son ouvrage doit être considéré comme un « miroir pour les princes » plutôt que comme un livre historique. Il offre des conseils sur le comportement des souverains, dont des remontrances sur le traitement des sujets (par exemple, les négociants et les fermiers) et le choix des conseillés, ainsi que des détails tels que les vêtements, les menus et l'étiquette aux repas. Les principes du comportement sont ancrés dans le Coran et les paroles du Prophète, avec des exemples souvent inspirés de la vie des prophètes et d'anciens souverains comme Moïse et le roi David. Histoire des califes est l'ouvrage principal du volume, et Principaux indicateurs est imprimé dans ses marges. À l'époque des manuscrits, un second ouvrage était fréquemment inclus dans les marges d'un texte principal, et cet usage fut même régulièrement repris au début de l'impression des livres. Bien que cette pratique soit quasiment tombée en désuétude, des livres sont encore aujourd'hui produits avec d'autres ouvrages dans les marges.