En préparation à la conférence de paix qui devait suivre la Première Guerre mondiale, au printemps 1917, le ministère des Affaires étrangères britannique établit une section spéciale chargée de préparer les informations de synthèse utiles aux délégués britanniques. Libye italienne est le numéro 127 d'une série de plus de 160 études produites par cette section, dont la plupart furent publiées après la conclusion de la conférence de paix de Paris en 1919. L'étude présentée ici est consacrée à la géographie physique et politique, à l'histoire politique, et aux conditions sociales, politiques et économiques. Elle retrace la domination successive de la Libye par les Phéniciens, les Grecs, les Égyptiens, les Romains, les Vandales, les Byzantins et les Arabes. À partir du XIVe siècle, elle fut principalement contrôlée par les pirates de Barbarie, qui finirent par accepter la souveraineté de l'Empire ottoman en 1518. L'Italie, qui avait depuis longtemps des aspirations coloniales en Afrique du Nord, déclara la guerre à l'Empire ottoman en septembre 1911 et envoya un corps expéditionnaire en Libye. Les Italiens parvinrent à contrôler de facto le pays en 1912. L'étude décrit la résistance à la domination italienne, en grande partie centrée sur un mouvement religieux islamique, la confrérie des Sanūsī (ordre des Senoussi). Elle souligne l'importance de l'islam et en particulier le rôle du soufisme, mais elle signale également la présence d'une communauté de quelque 20 000 Juifs, pour la plupart descendants des colons juifs de l'époque romaine. La partie sur les conditions économiques fait ressortir le contraste entre la prospérité agricole de la Libye de l'Antiquité avec les conditions désertiques du début du XXe siècle et conclut : « la prospérité antique - telle qu'elle fut - ne vint qu'après des siècles d'efforts ; et le développement moderne à grande échelle est susceptible d'être lent, coûteux et laborieux ».