Dans les années suivant l'achat de l'Alaska en 1867, les Américains avaient une appréciation limitée de la valeur et des splendeurs de leur nouveau territoire septentrional. Cette attitude, qui mit du temps à évoluer, fut finalement surmontée à l'époque de la ruée vers l'or du Klondike de 1898, lorsque les perceptions sur la valeur de la région changèrent radicalement. Toutefois, même avant cela, certains développements commencèrent à faire basculer l'opinion des Américains sur l'Alaska. Ce sont plus particulièrement les récits des voyages de John Muir en Alaska, dès les années 1870, qui donnèrent aux Américains un sens initial de la majesté rare de cette contrée sauvage. Outre l'hymne à la nature de Muir, la région était désormais prête à accueillir un tourisme à grande échelle, grâce à l'achèvement récent de plusieurs lignes de chemin de fer transcontinentales et à l'amélioration des infrastructures portuaires pour les services de transport de passagers. À partir des années 1880, les croisières saisonnières commencèrent à exploiter le marché florissant des visiteurs impatients de découvrir la côte pacifique rocheuse entre Seattle ou Vancouver et l'Alaska. Avec le temps, cette frange de mer et d'îles fut appelée le « passage intérieur ». La route, qui sinue à travers les fjords spectaculaires de la région, devint mondialement connue pour ses paysages et sa faune. De grands événements, tels que l'expédition Harriman en Alaska, en 1899, financée par le magnat de l'industrie ferroviaire E.H. Harriman, permirent de promouvoir davantage la région et son potentiel touristique. Cette carte, publiée en 1891, indique les routes, depuis Seattle, des navires de croisière à vapeur qui empruntaient la voie navigable intérieure à l'est de l'île de Vancouver jusqu'en Alaska, ainsi que les chemins de fer reliés à partir de Chicago sur les lignes de la Great Northern Railway et de la Northern Pacific Railway.