Pendant la guerre américano-mexicaine de 1846 à 1848, les troupes américaines occupèrent des parties du territoire mexicain d'Alta California (Haute-Californie), formant un arc entre les villes actuelles de Sacramento et de San Diego. Cette carte de 1847, dessinée à la main, indique les emplacements en Alta California où les forces américaines étaient stationnées. Les annotations dans l'angle inférieur gauche répertorient les distances entre les sites et le nombre d'hommes déployés. Les longitudes et les latitudes sont tracées, mais aucune échelle exacte n'est fournie. La carte montre l'étendue du contrôle américain, officialisée par la suite dans le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848, qui transféra aux États-Unis une vaste bande de terres incluant non seulement la Californie, mais également les futurs États du Nevada, de l'Utah et de l'Arizona, ainsi que des parties du Colorado et du Wyoming. La Californie, avec sa longue côte pacifique et un potentiel économique évident, était le territoire mexicain le plus convoité par de nombreux Américains. La carte fut réalisée par Joseph Goldsborough Bruff (1804–1889), dessinateur en topographie et en architecture, qui étudia à West Point avant de travailler dans les années 1840 au Bureau américain du génie topographique, rattaché au département de la Guerre. Elle inclut la côte californienne, les montagnes, les villes, les missions et El Camino Real (le chemin royal), route construite par les Espagnols, qui s'étendait de San Diego, au sud, à Sonoma, juste au nord de la baie de San Francisco, reliant les 21 missions espagnoles. Au sud de Sacramento, la carte indique « Suters », référence à Sutter's Mill où la découverte d'or au début de l'année 1848 déclencha la ruée vers l'or de la Californie.