Cette carte, publiée en 1902 dans l'ouvrage de H.M. Chittenden intitulé Histoire du commerce de fourrures de l'Ouest américain, montre les caractéristiques cartographiques majeures de l'Ouest américain au début du XIXe siècle, notamment l'emplacement des principales populations amérindiennes, les forts, les postes de traite de fourrures et les particularités physiques, telles que les montagnes et les rivières. Les voyageurs français furent les pionniers du commerce de fourrures et du piégeage au Canada et dans l'Ouest américain avant la vente de la Louisiane en 1803, mais la géographie de base de cette vaste région était méconnue jusqu'à l'expédition de Lewis et Clark entre 1804 et 1806. Suite à cette expédition, le commerce de fourrures se développa rapidement dans la zone entre le fleuve Mississippi et l'océan Pacifique. John Jacob Astor, un des marchands de fourrures américains les plus célèbres, établit sa Pacific Fur Company en 1810 près de l'embouchure du fleuve Columbia à Astoria, en Oregon. La Compagnie de la Baie d'Hudson, contrôlée par les Britanniques, était à l'époque la force prédominante du secteur sur le continent nord-américain, mais sa suprématie se trouva de plus en plus menacée par les marchands russes en Alaska et les Américains de la frontière. La carte indique les routes des expéditions majeures vers l'Ouest, dont celles de Lewis et Clark, de Wilson Price Hunt (expédition Astor de 1810 à 1812), de Jedediah Smith et de William Sublette. Bon nombre de ces explorations partirent de Saint-Louis. Devenue une métropole importante, la ville servit pendant des décennies de porte vers l'Ouest américain et de point d'approvisionnement et d'équipement aux commerçants, aux trappeurs, aux explorateurs et aux colons.