Le photographe Leonid Zhdanov (1927−2010) prit cette photo en 1971 au théâtre Bolchoï. Deux légendes du monde de la danse sont visibles dans la salle de répétition : Alexeï Iermolaïev (1910−1975), professeur, et Vladimir Vassiliev (né en 1940), premier danseur de la compagnie du Bolchoï. Diplômé de l'école de danse de Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), en 1926, Iermolaïev devint premier danseur du théâtre de l'opéra et du ballet de Leningrad (le théâtre Mariinsky). Avec audace, il contesta la suprématie de la ballerine et conféra à la danse masculine plus d'intensité dramatique et de virtuosité. Il fut essentiellement le fondateur de la danse héroïque masculine. En 1930, Iermolaïev fut transféré à Moscou, où il rejoignit la troupe de ballet du théâtre Bolchoï, théâtre le plus important d'Union soviétique. Parmi ses meilleurs rôles figuraient l'océan dans Le petit cheval bossu, l'oiseau bleu dans La belle au bois dormant, Basile dans Don Quichotte et Tybalt dans Roméo et Juliette. Iermolaïev quitta la scène tôt du fait de blessures et devint un professeur de danse de premier plan au théâtre Bolchoï. Dans les années 1960, les étoiles mondiales de la danse et les meilleurs danseurs du Bolchoï, comme Mikhaïl Lavrovsky, Iouri Vladimirov, Maris Liepa, Boris Akimov, Alexander Godunov et Vyacheslav Gordeïev, avaient tous travaillé avec Iermolaïev. Vladimir Vassiliev fut le premier disciple d'Iermolaïev et son successeur comme danseur. Il poursuivit la tradition de son maître en tant qu'artiste et amena la danse masculine de virtuose à son apogée. Zhdanov, ancien danseur du Bolchoï et professeur de chorégraphie pendant 50 ans, fut également photographe de danse professionnel durant la majeure partie de sa carrière. Ses photos sont spontanées et fixent sur la pellicule les mouvements, les humeurs et les émotions des danseurs capturés sur le vif. L'œuvre de bienfaisance « Renaissance de l'art » à Moscou détient cette image et le reste des archives de Zhdanov.