En préparation à la conférence de paix qui devait suivre la Première Guerre mondiale, au printemps 1917, le ministère des Affaires étrangères britannique établit une section spéciale chargée de préparer les informations de synthèse utiles aux délégués britanniques. Partition de l'Afrique est le numéro 89 d'une série de plus de 160 études produites par cette section, dont la plupart furent publiées après la conclusion de la conférence de paix de Paris en 1919. Cette étude traite du processus de partage et de colonisation de la quasi–totalité du continent africain par les puissances européennes à la fin du XIXe siècle. La majeure partie de l'étude est une histoire générale débutant par une introduction aux premières entreprises coloniales européennes en Afrique, dès les conquêtes portugaises à la fin du XVe siècle et l'engagement des Néerlandais et des Britanniques qui s'ensuivit. L'introduction contient également un bref examen de la pensée coloniale en Europe au XIXe siècle. Les parties suivantes abordent les histoires coloniales, ainsi que les activités menées en Afrique à l'époque par les Portugais, les Français, les Britanniques, les Belges, les Allemands, les Italiens et les Espagnols. La partie consacrée aux Britanniques, de loin la plus longue, est divisée en sous-parties portant sur l'Afrique occidentale, l'Afrique du Sud, l'Afrique orientale, l'Égypte et le Soudan. L'étude se termine par quelques observations d'ordre général, dont la prévision d'un changement après la guerre, probablement sous la forme d'une « nouvelle partition » ou à travers l'implication de la Société des Nations prévue. Toutefois, l'idée d'indépendance nationale n'est envisagée à aucun moment, pas même comme une possibilité théorique ou à long terme. L'annexe inclut les textes des accords importants passés entre les puissances européennes, délimitant les frontières et les sphères d'influence sur le continent.