En préparation à la conférence de paix qui devait suivre la Première Guerre mondiale, au printemps 1917, le ministère des Affaires étrangères britannique établit une section spéciale chargée de préparer les informations de synthèse utiles aux délégués britanniques. Rhénanie prussienne est le numéro 38 d'une série de plus de 160 études produites par cette section, dont la plupart furent publiées après la conclusion de la conférence de paix de Paris en 1919. Le livre présenté ici est consacré à la géographie physique et politique, à l'histoire politique et aux conditions économiques. La Rhénanie prussienne était la province de Prusse (royaume formant le noyau de l'Empire allemand qui exista entre 1871 et 1918) située dans la région occidentale de l'Allemagne, le long du Rhin inférieur, bordant les Pays–Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France. Elle comprenait la totalité ou une partie des anciens duchés de Juliers, de Clèves et de Berg, une partie de l'ancien duché de Gueldre, les États ecclésiastiques de Cologne et de Trèves, et les villes d'Aix-la-Chapelle et de Trèves. Tous ces territoires furent cédés à la Prusse en 1814–1815, à la fin des guerres napoléoniennes. Physiquement séparée du reste de la Prusse, la province était surtout peuplée de catholiques romains, contrastant avec le caractère principalement protestant du royaume. Selon l'étude, la Rhénanie prussienne était la région la plus industrialisée d'Allemagne, à l'exception de la Saxe. Elle jouissait de plusieurs avantages économiques, tels qu'un excellent réseau de transport basé sur les nombreuses rivières navigables (le Rhin, la Moselle, la Ruhr, la Wupper, etc.), des lignes de chemin de fer bien développées, ainsi que des gisements de charbon, de fer et d'autres métaux. La production notamment de fer et d'acier, de textiles, de produits chimiques figurait parmi les industries majeures.