Alors que les États–Unis s'étendaient vers l'océan Pacifique, un système postal efficace fut l'un des services les plus critiques à établir. La distribution de courrier devint essentielle pour les nouveaux colons écrivant à leur famille, les entreprises ouvrant des succursales dans l'Ouest et dont le siège était situé dans des villes de l'Est, et les marchands devant s'approvisionner auprès d'industries et d'usines établies dans l'Est. En outre, le service postal joua un rôle majeur pour l'administration gouvernementale, permettant à Washington de rester en contact avec les capitales des États et des territoires. Pendant une courte période au début des années 1860, le Pony Express assura la distribution du courrier entre le Missouri et la Californie, le long de la piste de l'Oregon, de la piste de la Californie et d'autres routes dans l'Ouest. Plus tard, le courrier fut principalement transporté par train et par navire, complémenté par les lignes télégraphiques en pleine expansion. Cette carte, publiée en 1867, indique les routes majeures de distribution du courrier à travers l'Ouest. Elle montre également les centres clés de tri et de traitement du courrier, tels que Denver, Salt Lake City et Sacramento. Bien que le courrier fût également distribué par des navires océaniques, et par un chemin de fer traversant l'isthme de Panama à partir de 1855, puis au nord vers la Californie, le réseau postal majeur était constitué de routes terrestres. Le service postal, une des rares fonctions gouvernementales standard inscrites dans la Constitution des États–Unis, devint essentiel pour les aspects importants de l'expansion vers l'Ouest du pays.