En préparation à la conférence de paix qui devait suivre la Première Guerre mondiale, au printemps 1917, le ministère des Affaires étrangères britannique établit une section spéciale chargée de préparer les informations de synthèse utiles aux délégués britanniques. Afrique occidentale britannique (généralités) est le numéro 90 d'une série de plus de 160 études produites par cette section, dont la plupart furent publiées après la conclusion de la conférence de paix de Paris en 1919. Ce livre fournit un aperçu général et comparatif des quatre dépendances britanniques en Afrique occidentale, dont chacune est également traitée en détail dans un volume distinct de la série. Les territoires abordés sont le protectorat et colonie de la Gambie, le protectorat et colonie de la Sierra Leone, la Côte–de–l'Or et ses dépendances, l'Ashanti et le protectorat des Territoires du Nord (l'actuel Ghana), ainsi que le protectorat et colonie du Nigeria. L'étude traite de sujets tels que la population européenne, la population indigène, le gouvernement, la défense, le commerce illégal d'alcool, la politique internationale et le succès de l'administration britannique. Elle est écrite en partie sous l'angle de la relation de ces dépendances par rapport à l'effort de guerre britannique, comme c'est notamment le cas dans l'examen des activités de la France et de l'Allemagne en Afrique occidentale, du statut et des activités des entreprises allemandes, du recrutement de troupes africaines dans les forces de défense impériales britanniques et britanniques, et de l'enthousiasme perçu des États musulmans du nord du Nigeria pour la cause britannique.