Ardent défenseur des droits des Canadiens français et critique de l'autorité impériale britannique, Louis–Joseph Papineau (1786−1871) siégea à titre de député de la Chambre d'assemblée du Bas–Canada (actuelle province du Québec) de 1808 à 1838. Il en fut élu le président en 1815 et le demeura jusqu'en 1837. Chef du Parti canadien, il fut dépêché à Londres en 1823 pour lancer une campagne contre le projet d'union du Haut et du Bas–Canada. Papineau est connu comme l'âme dirigeante du mouvement patriote, qui mena aux rébellions de 1837 et 1838 contre le gouvernement britannique. Cette proclamation fut émise par Archibald Acheson, comte de Gosford, gouverneur du Haut et du Bas–Canada, le 1er décembre 1837. Elle annonce que Papineau est recherché par la justice pour trahison et demande l'assistance de tous les citoyens pour son arrestation. La proclamation, écrite en français et en anglais, offre une récompense de 4 000 dollars à celui qui arrêtera Papineau et le livrera aux autorités. Pour éviter la prison, Papineau s'enfuit aux États–Unis, où il resta deux ans, puis il s'établit en France de 1839 à 1845. De retour au pays, Papineau fut à nouveau élu à la Chambre d'assemblée, où il servit de 1848 à 1854 avant de se retirer dans sa seigneurie de La Petite–Nation. Il y fit construire un manoir, Montebello, qui se veut un rappel de l'architecture des châteaux de la Loire.