En préparation à la conférence de paix qui devait suivre la Première Guerre mondiale, au printemps 1917, le ministère des Affaires étrangères britannique établit une section spéciale chargée de préparer les informations de synthèse utiles aux délégués britanniques. Projets de maintien de la paix générale est le numéro 160 d'une série de plus de 160 études produites par cette section, dont la plupart furent publiées après la conclusion de la conférence de paix de Paris en 1919. Ce livre rédigé par Lord Phillimore (Walter George Frank Phillimore, 1845‒1929), éminent juge britannique spécialisé en droit international, est un des rares volumes de la série publié sous un seul nom d'auteur. Il est divisé en quatre parties dans lesquelles Phillimore examine les différents projets proposés aux cours des siècles pour maintenir la paix générale. Dans la première partie, « Un seul pouvoir suprême », il analyse la perspective de Dante et celle de Leibnitz au sujet du pape ou de l'empereur en tant que force œuvrant pour la paix. Dans la deuxième partie, « Une fédération d'États », il étudie entre autres les propositions du roi de France Henri IV, de l'abbé de Saint-Pierre, de William Penn et d'Emmanuel Kant pour assurer la paix dans l'ensemble de la fédération. La troisième partie, « Arbitrage international », présente les rôles potentiels de la médiation et de l'arbitrage dans le maintien de la paix, avec notamment les conférences de La Haye en 1899 et 1907, le traité de Washington de 1914 entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, et la tentative du pape Benoît XV d'assurer une médiation lors de la Première Guerre mondiale en 1917. La dernière partie, « Projets récents de la fédération », aborde les propositions faites pendant la guerre, dont certaines ont influencé les délibérations menant à la création de la Société des Nations dans le cadre du traité de Versailles. Phillimore souligne que la plupart des projets récents sont « hétéroclites », formés d'éléments des deuxième et troisième types, à savoir la fédération et l'arbitrage international.