Timbuktu (aujourd'hui Tombouctou, au Mali) fut fondée aux environs de 1100, pour servir de carrefour aux échanges commerciaux à travers le désert du Sahara. Ce fut également un très grand siège de l'enseignement islamique à partir du XIVe siècle. Les bibliothèques de Tombouctou contiennent de nombreux manuscrits importants, dans différents styles d'écritures arabes, écrits et copiés par des scribes et des érudits locaux. Ces œuvres représentent la contribution la plus célèbre et durable de la ville à la civilisation islamique et mondiale. Dans Munyat al-murīd (Le désir de l'aspirant), Baba ibn Ahmad al-Alawi al-Maliki al-Maghribi al-Shingiti donne une explication de la vie et des activités de l'ordre soufi des Tijanis. Les Tijanis sont venus d'Afrique du Nord dans les années 1780. Ils s'établirent ensuite en Afrique occidentale. L'auteur souligne ici combien il est important que les individus et les groupes, au sein de la société, fassent particulièrement attention à éviter la violence.