Timbuktu (aujourd'hui Tombouctou, au Mali) fut fondée aux environs de 1100, pour servir de carrefour aux échanges commerciaux à travers le désert du Sahara. Ce fut également un très grand siège de l'enseignement islamique à partir du XIVe siècle. Les bibliothèques de Tombouctou contiennent de nombreux manuscrits importants, dans différents styles d'écritures arabes, écrits et copiés par des scribes et des érudits locaux. Ces œuvres représentent la contribution la plus célèbre et durable de la ville à la civilisation islamique et mondiale. Al-Durar al-manzūmah fī tadmīm al-dunyā al-muqabahah (La prosodie des perles qui limitent les effets délétères du monde répugnant) prône le style de vie ascétique grâce auquel l'individu peut se concentrer sur la volonté de Dieu et jouir d'une paix intérieure, permettant ainsi de vivre en harmonie avec ses voisins.