Timbuktu (aujourd'hui Tombouctou, au Mali) fut fondée aux environs de 1100, pour servir de carrefour aux échanges commerciaux à travers le désert du Sahara. Ce fut également un très grand siège de l'enseignement islamique à partir du XIVe siècle. Les bibliothèques de Tombouctou contiennent de nombreux manuscrits importants, dans différents styles d'écritures arabes, écrits et copiés par des scribes et des érudits locaux. Ces œuvres représentent la contribution la plus célèbre et durable de la ville à la civilisation islamique et mondiale. Kitab Qissat Dhū al-Qarnayn est la version du XIIe siècle du Roman d'Alexandre (recueil de légendes très populaire au Moyen Âge, relatant les exploits mythiques d'Alexandre le Grand), se fondant sur des informations issues du Coran et de sources islamiques médiévales.