Timbuktu (aujourd'hui Tombouctou, au Mali) fut fondée aux environs de 1100, pour servir de carrefour aux échanges commerciaux à travers le désert du Sahara. Ce fut également un très grand siège de l'enseignement islamique à partir du XIVe siècle. Les bibliothèques de Tombouctou contiennent de nombreux manuscrits importants, dans différents styles d'écritures arabes, écrits et copiés par des scribes et des érudits locaux. Ces œuvres représentent la contribution la plus célèbre et durable de la ville à la civilisation islamique et mondiale. Kitab tadhkirat al-ghafilin 'an qubhi ikhtilaf al-mu'minin - aww al-nasuh al-mubin qubhi ikhtilaf al-mu'minin (Un rappel à l'ignorant sur la laideur de la discorde entre les fidèles) relate comment al-Hājj 'Umar ibn Sa'id al-Fūti Tāl parvint à la paix entre les factions belligérantes de la région de l'actuel Nigeria et du nord-ouest du Mali. Al-Hājj 'Umar ibn Sa'id al-Fūti Tāl (1797–1864 environ) s'appuya sur la charia (loi islamique) et la philosophie islamique.