Cette photographie de l'un des arceaux plus petits de l'aivan (salle voûtée dotée de trois murs et d'un côté ouvert) de la madrasa d'Ulugh Beg, à Samarcande (Ouzbékistan), est extraite de l'ouvrage archéologique Album du Turkestan. Cet inventaire photographique, en six volumes, fut réalisé entre 1871 et 1872 sous le patronage du général Konstantin P. von Kaufman, premier gouverneur général (1867-1886) du Turkestan, nom donné aux territoires d'Asie centrale de l'Empire russe. L'album consacre une attention particulière à l'architecture islamique de Samarcande, avec notamment des monuments datant des XIVe et XVe siècles, lors du règne de Tamerlan et de ses successeurs. Situé au centre de Samarcande, l'ensemble du Registan est composé de trois exemples majeurs de madrasa (école religieuse). La madrasa la plus ancienne sur la place du Registan est nommée d'après le roi-astronome et petit-fils de Tamerlan, Ulugh Beg (1393 env.-1449), qui la construisit entre 1417 et 1420. Pendant le règne d'Ulugh Beg, la madrasa, centre important de l'éducation islamique, comptait près de 100 étudiants. Cette vue présente la partie supérieure d'un arceau de l'aivan, partiellement obstrué, sur l'un des côtés de la cour de la madrasa. Les flancs de la façade sont décorés de bandes verticales arborant des motifs géométriques complexes formés de carreaux monochromes surélevés. Ces bandes encadrent les panneaux de céramique polychrome latéraux et bordent la pointe de l'arceau. La surface intérieure de la niche est embellie de carreaux formant une écriture angulaire. Une autre inscription monumentale composée de carreaux de céramique est visible au sommet de la façade.