Cette photographie d'une partie de l'arcade de la cour de la madrasa d'Ulugh Beg, à Samarcande (Ouzbékistan), est extraite de l'ouvrage archéologique Album du Turkestan. Cet inventaire photographique, en six volumes, fut réalisé entre 1871 et 1872 sous le patronage du général Konstantin P. von Kaufman, premier gouverneur général (1867-1886) du Turkestan, nom donné aux territoires d'Asie centrale de l'Empire russe. L'album consacre une attention particulière à l'architecture islamique de Samarcande, avec notamment des monuments datant des XIVe et XVe siècles, lors du règne de Tamerlan et de ses successeurs. Situé au centre de Samarcande, l'ensemble du Registan est composé de trois exemples majeurs de madrasa (école religieuse). La madrasa la plus ancienne sur la place du Registan est nommée d'après le roi-astronome et petit-fils de Tamerlan, Ulugh Beg (1393 env.-1449), qui la construisit entre 1417 et 1420. Pendant le règne d'Ulugh Beg, la madrasa, centre important de l'éducation islamique, comptait près de 100 étudiants. Cette vue présente l'une des salles, ou modules (khujras), dédiées aux érudits au rez-de-chaussée de l'arcade de la cour. La façade est décorée de faïence polychrome avec des figures géométriques et à fleurs, tandis que l'arceau pointu surplombe une colonne de céramique dotée d'une base en marbre. Les côtés de la niche sont recouverts d'un hachurage formé de carreaux rectangulaires dessinant des inscriptions en écriture kufique angulaire tirées de la kalima, fondement de la chahada (profession de foi islamique). Le mur de la niche est également recouvert de carreaux de céramique formant des motifs géométriques.