Entre 1880 et 1915, la longueur totale des voies ferrées en Argentine passa de 2 234 kilomètres (1 388 miles) à 35 809 kilomètres (22 251 miles), devenant ainsi le réseau le plus vaste du continent sud-américain et le huitième du monde. Les voies ferrées, qui jouèrent un rôle essentiel dans le développement économique et l'unité nationale, permirent l'émergence de l'Argentine comme exportateur majeur de blé, de bœuf et d'autres produits. Les voies ferrées les plus importantes appartenaient à des compagnies britanniques, qui obtinrent la concession des chemins de fer auprès du gouvernement argentin grâce à leur expertise technique et à leur capacité à réunir de grandes sommes d'argent sur les marchés financiers de Londres pour commanditer leur construction. Cette carte de 1911, publiée par la Compagnie des chemins de fer entre Buenos Aires et le Pacifique, de Buenos Aires et de Londres, montre les principales voies ferrées du pays. Les cartons incluent les réseaux les plus denses des régions de Buenos Aires, de Mendoza et de Bahia Blanca. La plupart des chemins de fer appartenant aux Britanniques furent dotés d'un écartement de rails à voie large, soit un standard de 1,68 mètre (5 pieds 6 pouces), ce qui était plus large que les voies utilisées dans la majorité des autres régions du monde, notamment en Europe et en Amérique du Nord. D'autres lignes étaient à voie étroite, avec une largeur de 1 mètre (3 pieds 3,27 pouces), ou à voie normale, avec une largeur de 1,44 mètre (4 pieds 8,5 pouces).