Cet ouvrage contenant 14 cartes est le premier atlas complet de la Lettonie et l'Estonie. La compilateur de l'atlas, le Comte Ludwig August Mellin (1754-1835), était un Baltique allemand né à Tuhala, en Estonie, alors une province de l'Empire russe. Lors d'une visite à Riga en 1782, Le Prince héritier Paul de Russie aurait demandé à voir une carte montrant l'emplacement de la division Livonienne de l'armée russe. Quand il est apparu qu'une telle carte n'existait pas, il fut demandé à Mellin, alors jeune officier dans l'armée et formé au dessin technique, d'en dessiner une. Ayant ainsi développé un intérêt pour les cartes, Mellin entreprit ce qui devint un effort sur 28 ans pour produire cet atlas. Outre le littoral, les îles, et les colonies, ses cartes détaillent les routes, les divisions administratives et les caractéristiques topographiques. Pour réaliser son atlas, Mellin a utilisé les cartes de l'Académie russe des sciences et des topographes militaires, mais il s'est surtout basé sur les cartes de certains manoirs. Les cartes de Mellin furent publiées par un libraire de Riga, mais gravées à l'étranger, ce qui lui valut d'être accusé de révéler des secrets d'État et d'être arrêté. En 1798, le Tsar Paul I prononçât une ordonnance d'arrêt de la vente des cartes et ordonnant le retour des copies en possession privée. Mellin fut considéré comme un ami des peuples lettons et estoniens, dont il appréciait l'histoire et la culture qu'il a cherché à préserver.