John Bailey était un Anglais qui vécut de nombreuses années en Amérique Centrale. Il fut employé en 1837-38 par le gouvernement du Nicaragua pour étudier un canal de passage potentiel de la mer des Caraïbes vers l'océan Pacifique. Cette carte, publiée à Londres en 1850, était accompagnée d'un livre,Amérique Centrale, publié séparément, qui contenait beaucoup des informations détaillées que Baily avait collectées pour dresser cette carte. La carte présente quatre itinéraires possibles pour le canal : l'un étudié pour le gouvernement du Costa Rica en 1848 par l'ingénieur danois Andres Oersted, le propre itinéraire proposé par Baily en 1837-38, un passage à travers l'actuel Panama proposé en 1844 par l'ingénieur français Napoléon Garella, et un itinéraire à travers le Nicaragua privilégié par le prince (et plus tard l'empereur) Louis Napoléon de France. Les dessins en bas à gauche mettent en évidence les défis posés par la construction d'un canal devant traverser les collines et les montagnes de l'intérieur des terres tout en tenant compte des différents niveaux de la mer (causés par les marées) sur les côtés Atlantique et Pacifique du canal. La carte et les écrits de Baily ont fréquemment été cités dans les débats ultérieurs sur où et comment percer le canal.