Samuel Zwemer (1867–1952), missionnaire américain, fut appelé « l'apôtre de l'islam » pour ses efforts d'évangélisation inlassables, même s'ils n'étaient pas toujours couronnés de succès, dans les pays musulmans. Il étudia au Hope College à Holland, au Michigan, et au Séminaire théologique du Nouveau-Brunswick, au New Jersey. En 1889, il fonda avec un autre étudiant la Mission américaine en Arabie, association qui obtint par la suite le parrainage de l'Église réformée, puis il partit pour la péninsule arabique l'année suivante. En 1896, il rencontra et épousa Amy Wilkes (morte en 1937), infirmière et consœur missionnaire australienne. Ensemble, ils vendirent des bibles, établirent des hôpitaux missionnaires, et fondèrent en 1899 une petite école au Bahreïn. Voyages en zigzag fut le second de deux livres illustrés pour enfants réalisés par les Zwemer. Bon nombre de ses chapitres décrivent des thèmes spécifiques de la vie arabe, notamment le rôle essentiel des chameaux dans le désert, les amulettes et les talismans, le statut des minorités religieuses en Arabie, la structure de la langue arabe, l'importance de la Kaaba et la vie du prophète Mahomet. D'autres chapitres relatent les voyages de Samuel Zwemer à travers le Yémen, Oman et le golfe Persique. Le livre contient 20 photographies et illustrations, et il conclut en exhortant à poursuivre la diffusion des enseignements chrétiens parmi les Arabes bédouins et au-delà des frontières nationales.