Cette affiche de la Première Guerre mondiale, qui montre des soldats français combattant aux côtés de soldats noirs d'Afrique, célèbre la participation des troupes provenant des colonies françaises et des territoires d'outre-mer pendant la guerre. Au cours du conflit, la France déploya en Europe plus de 480 000 soldats, notamment 134 300 d'Afrique de l'Ouest, 172 800 d'Algérie, 60 000 de Tunisie, 37 300 du Maroc, 34 400 de Madagascar, 2 100 de la côte de la Somalie et 44 000 d'Indochine. À l'origine, la plupart des troupes coloniales étaient des volontaires, mais comme la guerre s'éternisait et que les pertes augmentaient, les autorités françaises comptaient de plus en plus sur la conscription pour mobiliser des soldats arabes et ouest-africains. La majorité des hommes dans les colonies ne voulaient pas combattre pour la France, et le recrutement forcé suscita une grande résistance. En Afrique de l'Ouest, les chefs locaux fournirent à la France des recrues potentielles, souvent de jeunes hommes issus des couches sociales inférieures. Toutefois, bon nombre de ces recrues échappèrent à la conscription en se cachant dans la brousse, ou en se réfugiant au Libéria ou dans les colonies britanniques et portugaises voisines. Dans plusieurs pays, la population se souleva contre la politique de recrutement française.