Cet exemplaire de Mabādi' al-handasa (Les éléments de géométrie) est une seconde édition d'une œuvre de Rifā'a Rāfi' al-Ṭahṭāwī (1801−1873), éminent intellectuel et pionnier de la pensée des Lumières en Égypte au XIXe siècle. Dans son introduction, l'auteur fait référence à une édition de 1842−1843 écrite pour les élèves de la madrasa al-Ṭubjīa, école militaire fondée par Méhémet Ali Pasha (1769−1849) à Tourah, en Égypte. Il mentionne également le célèbre manuel de géométrie de 1794 Éléments de géométrie par A.M. Legendre. Al-Ṭahṭāwī raconte que cette nouvelle édition de 1854 fut réalisée avec l'aide des érudits de l'école Muhandis-khāna (fondée en 1816 par Méhémet Ali) qui « corrigèrent les erreurs [et] modifièrent des expressions inadéquates ». Bien que l'ouvrage d'al-Ṭahṭāwī soit vraisemblablement inspiré du livre de Legendre, il contient également de nombreux nouveaux documents, particulièrement dans la dernière partie de l'ouvrage sur la géométrie appliquée et les techniques de relevés topographiques. L'ouvrage commence par un glossaire de termes et une table des matières. L'annexe comporte la liste des figures. 1854 fut une année fatidique pour al-Ṭahṭāwī, marquant son retour au Caire après quatre ans d'exil de fait à Khartoum, ordonné par le vice-roi ottoman 'Abbās Ier Ḥilmī, petit-fils de Méhémet Ali, qui se méfiait des idées progressistes d'al-Ṭahṭāwī sur la gouvernance et les souverains. Dans l'introduction, al-Ṭahṭāwī décrit 'Abbās comme un souverain bienveillant doté d'une « forte volonté de civiliser la province égyptienne ». En fait, 'Abbās fut assassiné le 13 juin 1854, quelques jours seulement après la publication de la seconde édition de l'ouvrage Les éléments de géométrie d'al-Ṭahṭāwī.