Cet ouvrage est la première édition imprimée de Os Lusiadas (Les Lusiades), épopée nationale du Portugal, publiée à Lisbonne en 1572. Écrit par le poète, soldat et marin Luís de Camões (1524–1580 env.), le poème célèbre l'explorateur portugais Vasco de Gama (1469–1524), et les accomplissements du Portugal et de son peuple, se lançant à l'aventure sur l'Atlantique, contournant la pointe de l'Afrique et ouvrant la voie vers les Indes orientales. Il compte dix cantos, chacun formé d'un nombre variable de strophes. Ces dernières sont composées de vers de dix syllabes, qui suivent le schéma rythmique ottava rima (AB AB AB CC). La première édition de l'ouvrage fut produite par Antonio Gonçalves, actif à Lisbonne entre 1566 et 1576 environ surtout en tant qu'imprimeur de livres religieux. Cette copie est l'un des quatre exemplaires de l'édition de 1572 conservés à la Bibliothèque nationale du Portugal. Elle est désignée comme « l'édition E », tandis que les trois autres sont appelées « édition Ee ». Les érudits se penchent sur certains mystères entourant la première édition de Os Lusiadas depuis au moins le XVIIe siècle, après une découverte du grand commentateur de l'œuvre de Camões, Manuel de Faria e Sousa (1590–1649). Celui-ci remarqua que dans certaines copies de l'édition de 1572, y compris celle présentée ici, le pélican sur l'image de la page de titre est tourné vers la gauche du lecteur, tandis que dans d'autres, le pélican est tourné vers la droite. Cette divergence, d'autres différences typographiques, et des variations d'orthographe et de ponctuation mineures, existent dans les copies de la première édition. Les différences entre les textes suscitèrent des spéculations sur les deux impressions de la première édition, l'une vraisemblablement corrigée, et sur l'éventualité d'éditions piratées, ainsi que de nouvelles théories sur les motifs de telles différences. Que Camões ait personnellement apporté des corrections à une ancienne impression a également longtemps donné matière à débat.