La ruée vers l'or de la Californie en 1849, événement majeur, non seulement suscita un grand intérêt à travers le monde, mais stimula également la croissance et le développement à long terme de San Francisco et des régions voisines. Ancien avant-poste espagnol et mexicain, la Californie connut un afflux massif de prospecteurs et de colons à la suite de la découverte d'or à Sutter's Mill au début de l'année 1848. Cette carte montre l'ensemble de la Californie, y compris la Basse-Californie (aujourd'hui au Mexique), et les zones aurifères le long de plusieurs cours d'eau, mises en évidence en jaune vif. Elle répertorie également les noms des différentes montagnes, baies, péninsules, rivières et communautés de la région. Même une fois la ruée vers l'or de 1849 terminée, la Californie continua d'attirer de nouveaux immigrants dans l'Ouest américain, alors que les Européens et d'autres migrants cherchaient à faire fortune dans cet État. La carte fut réalisée par l'éminent cartographe britannique James Wyld le Jeune (1812−1887). Formé à l'Académie royale militaire de Woolwich, Wyld rejoignit la maison d'édition cartographique de son père, avant d'hériter de la société. Wyld publia de nombreuses cartes, dont la plupart étaient destinées à satisfaire l'intérêt du public concernant les événements de l'époque, tels que la première guerre anglo-afghane, la ruée vers l'or en Californie et la guerre de Crimée. Produisant des cartes de grande qualité, il fut nommé géographe de la reine Victoria et du prince Albert. Il devint également membre de la Société royale de géographie.