Dès le milieu du XIXe siècle, des gisements d'or furent découverts de façon successive le long de la côte ouest des États-Unis, dans une zone en arc ascendant, de la Californie à l'Alaska. La grande ruée vers l'or de la Californie en 1849 fut suivie au cours des décennies ultérieures de nombreuses autres « ruées », les dernières étant celles du Klondike en 1897 et de Nome en 1899, toutes deux en Alaska. Cette carte fut publiée en 1897, peu après la découverte d'or dans le Bonanza Creek le long de la rivière Klondike, elle-même un affluent du puissant fleuve Yukon. La ruée du Klondike, l'une des plus importantes de l'histoire, fut immortalisée dans la prose et la poésie légendaires de Robert W. Service (1874−1958) et de Jack London (1876−1916). Comme cette carte le montre, de l'or fut découvert à de nombreux endroits d'Alaska : le long du fleuve Yukon, à Juneau et dans d'autres sites du sud-est de l'Alaska, et dans la région du golfe de Cook (près de l'actuelle ville d'Anchorage). La carte montre les champs aurifères les plus importants jusqu'à cette époque, mis en évidence en rouge, ainsi que le nom des chaînes de montagnes et des fleuves, et d'autres caractéristiques géographiques importantes de l'Alaska, du Yukon et de la Colombie-Britannique. Naturellement, les célèbres découvertes d'or ultérieures à Nome, à Fairbanks et à Livengood ne figurent pas sur la carte. Suite à la diffusion par télégraphe et par journal des nouvelles de ces gisements à la nation et au monde, des dizaines de milliers de prospecteurs sacrifièrent tout, se lançant à l'aventure de façon effrénée et souvent malavisée dans l'espoir de fortune.