Zubdat al-saha'if fi siyahat al-ma'arif (Les pages fondamentales dans l'évolution de l'apprentissage) est le second volume d'une histoire universelle, en trois livres, de l'écrivain et érudit libanais Nawfal al-Tarabulsi (1812−1887). Dans ce volume, al-Tarabulsi aborde à l'aide d'un style narratif implacable l'histoire dynastique des premiers temps au XIXe siècle. Il retrace au fil des 550 pages, écrites en caractères serrés, les « trois phases de l'histoire, reconnues par les historiens afranj (occidentaux) », à savoir les « premiers siècles », de la Création à la chute de Rome au IVe siècle, période de 4 400 ans « selon l'estimation de la Torah », suivis des « siècles intermédiaires », prenant fin à la découverte de l'Amérique en 1492, puis des al-qurun al-akhirah (les derniers siècles), qui amène l'histoire jusqu'au XIXe siècle, y compris l'époque de l'Empire ottoman. Les sources de la narration demeurent inconnues, et aucune note de bas de page ni bibliographie ne l'accompagne. D'un point de vue historiographique, l'ouvrage revêt un grand intérêt, car il s'agit de la première version complète de la « civilisation mondiale » en arabe. Il repose sans doute sur la collection privée d'al-Tarabulsi, qui aurait été constituée d'un nombre considérable de livres. Né à Tripoli, au nord du Liban, dans une famille chrétienne arabe instruite, al-Tarabulsi développa tôt des facilités en langues étrangères, dont le turc et une demi-douzaine de langues européennes. Jeune, il voyagea avec son père au Caire, où il étudia et travailla un temps dans l'administration du souverain égyptien Méhémet Ali (règne : 1805−1848), avant de retourner au Liban. Il passa le restant de sa vie dans son pays natal. Traducteur pour les consulats allemand et américain à Tripoli, Al-Tarabulsi devint également très lié à des entreprises missionnaires américaines et britanniques. À la fin de sa vie, il légua sa bibliothèque personnelle à l'Université évangélique syrienne, future Université américaine de Beyrouth. Le premier volume de cette série en trois livres fut publié en 1874 sous le titre Zubdat al-saha'if fi usul al-ma'arif (Les pages fondamentales dans les bases de l'apprentissage). Le troisième volume est intitulé Sinājat al-ṭarab fī taqaddumāt al-'Arab (Tirer plaisir de la réussite arabe).